Среди широких донских степей Воронежской области, где вольный Дон сливается с речкой Тихой Сосной, высятся на берегу меловые горы. На
них, словно сказочные белые богатыри, несут тысячелетний дозор высокие меловые столбы – «дивы». От них-то и пошло название – Дивногорье. Здесь раскинулся уникальный, почти исчезнувший живой мир горной степи, называемой еще «Сниженными Альпами». Его населяют редчайшие реликтовые обитатели, а сама территория признана охраняемым государственным заповедником (еще в начале 2000-х гг. тут свободно разжигали костры и где вздумается бродили туристы, но сейчас все стало строже).
Тут можно встретить степного сурка, орла и птицу канюка, степную гадюку и, если очень повезет – перевязку, мелкого пятнистого хищника из куньих. Воздух здесь буквально поет и гудит от многочисленных насекомых, которые слетаются на степное разнотравье: чабрец горный, василек русский, роскошные шары синеголовника, ковыль и множество других растений, занесенных в Красную книгу. Их опыляют дикие пчелы, а между стеблей прячутся кузнечики и богомолы. Чудно бродить на закате и в сумерках по вершине горы, наблюдая, как быстро закатывается оранжевое солнце, а на остывающую землю опускается мягкая, бархатная южная ночь. В долине поблескивает гладь реки, в низинах собираются клубы тумана, все замирает и погружается в возвышенный покой. В эту пору можно услышать звонкий оркестр цикад, уловить едва различимый полет летучей мыши. Вот стемнело, и
на склонах загораются тусклые зеленые огоньки – это светлячки, которые притаились в зарослях чабреца, цепляющегося за меловую крошку. Но завораживающий ландшафт и гигантские, крупнейшие в мире запасы природного мела – далеко не единственное, что привлекает сюда путешественников. В центре природного великолепия – рукотворная святыня – Дивногорский Успенский мужской монастырь. Его история полна загадок и мифов, но достоверно известно, что основан он около 1650 г. Предание же относит его основание к XII в., когда сицилийские монахи Ксенофонт и Иоасаф бежали от преследований католиков и укрылись здесь. 
Монастырь находился на окраине Руси, подвергался нападениям кочевников и разбойников. Столетиями монахи строили и расширяли пещеры в меловых горах, где селились и совершали богослужения. И поныне сохранились 2 пещерных храма, вырубленных в столпах (Большие Дивы и Малые Дивы). Они окружены длинными галереями крестного хода. Проходя по ним, обращаешь внимание на обрушившиеся и засыпанные проходы-ответвления. Легенды приписывают им небывалую протяженность, и даже гласят, что одна из ветвей проходит под Доном. Как бы то ни было, внешняя опасность заставляла монахов проделывать потайные ходы и выходы в меловом массиве горы. Со временем монастырь разрастался, и под горой появились здания келий и храм. Расцвет монастыря пришелся на XIX в. В 1831 г. во время холеры была чудесно явлена Дивногорская (Сицилийская) икона Божией Матери, широко почитавшаяся на Юге России. Сюда стекалось множество богомольцев, что запечатлено на старинных фотографиях. 
В советские
годы монастырь был закрыт, затем превращен в санаторий. В Великую Отечественную войну тут шли локальные бои: и поныне в округе находят каски и патроны. Сегодня в монастыре кипит жизнь: завершается восстановление зданий и благоустройство, начатое первым настоятелем новооткрытого монастыря архимандритом Парфением. Регулярно проходят службы, непрерывно идет поток паломников и просто путешественников, из любопытства заглядывающих сюда. Братия монастыря проводит экскурсии по пещерному храму Рождества Иоанна Предтечи, разрешается фотосъемка. Всего в 3-х км от монастыря – музей-заповедник «Дивногорье» также проводит экскурсии и знакомит с историей края (сайт: http://www.divnogor.ru/). Пока еще музею принадлежит один их бывших монастырских храмов — Сицилийской иконы Божией Матери (в столпе Большие Дивы). Доехать до монастыря очень просто: прямо под его стенами проходит железная дорога, по которой регулярно курсируют электрички от г. Лиски. До Лисок можно доехать из Москвы (от 8,5 до 14 часов в зависимости от количества остановок поезда) или от Воронежа (такой путь не займет более 3 часов).
Пискунов Илья Валентинович (историк, аспирант ИФ МГУ)
Опубликовано в Вестнике Храма св. ап. и ев. Иоанна на Бронной №5 Апрель 2015 г.